ศัลยศาสตร์สาขาการแพทย์ที่เกี่ยวกับการรักษาอาการบาดเจ็บ โรค และความผิดปกติอื่นๆ ด้วยวิธีการด้วยตนเองและเครื่องมือ การผ่าตัดเกี่ยวข้องกับการจัดการ อาการบาดเจ็บ เฉียบพลันและความเจ็บป่วยที่แตกต่างจากโรคเรื้อรังที่ลุกลามอย่างช้าๆ ยกเว้นในกรณีที่ผู้ป่วยประเภทหลังต้องเข้ารับการผ่าตัด การผ่่าตัดนั้นเก่าแก่พอๆ กับมนุษย์ ใครก็ตามที่เคยทำแผลมาก่อนก็ทำหน้าที่เป็นศัลยแพทย์ ในอารยธรรมโบราณบางแห่ง การผ่าตัดถึงระดับการพัฒนาที่ค่อนข้างสูง เช่นในอินเดียจีน อียิปต์ และกรีกผสมผสมน้ำยา ในยุโรปในช่วงยุคกลางการผ่าตัดไม่ได้สอนในมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ และช่างตัดผมที่โง่เขลากลับใช้มีดแทน ไม่ว่าจะด้วยความรับผิดชอบของตนเองหรือเมื่อแพทย์เรียกหา องค์กรของUnited Company of Barber Surgeons of London ในปี ค.ศ. 1540 เป็นจุดเริ่มต้นของการควบคุมคุณสมบัติของผู้ที่ทำการผ่าตัด กิลด์นี้เป็นบรรพบุรุษของราชวิทยาลัยศัลยแพทย์แห่งอังกฤษ